Under de senaste tio åren har marknaden för buteljerat vatten varit den amerikanska dryckesindustrins hetast växande produkt. Enligt lokala myndigheter har konsumtionen per capita dubblerats, från 50,7 liter 1997 till 111 liter 2007.

Denna ökning har bidragit till att driva på tillväxten av PET-flaskor - på vattenmarknaden delaktig för 20% av tillväxten av den globala PET-efterfrågan för drycker under perioden.
Och utsikterna för marknaden är en fortsatt tillväxt - om än med något långsammare takt. MarketResearch.com förutspår att marknaden för vatten på flaska i USA, Europa och Japan växer till ca 5,3% i genomsnitt per år mellan 2006 och 2012. En uppskattning visar att 200 miljarder vattenbuteljer årligen konsumeras globalt, vilka om de skulle ställas i rad sträcker sig till månen och tillbaka 56 gånger.
Däri ligger dock ett problem, bakom den annars så hälsosamma trenden. Bara en liten del av dessa buteljer återanvänds - 23,4%, enligt en nyligen gjord studie av National Association for PET Container Resources (NAPCOR). Dessutom går den största delen av PET-flaskorna som återanvänds inte till nya flaskor - utan är snarare nedklassade för mindre värdefull användning såsom fleecetyg, leksaker eller plastskrot.

Ett aluminiumsvar?
I 25 år har aluminiumburkarna varit den mest populära dryckesförpackningen i USA - men inte på vattenmarknaden för enskilt bruk. Miljööverväganden - samt färska teknologiska framsteg - kan ändra på detta.
De senaste åren har ett antal varumärken börjat marknadsföra vatten i aluminiumburkar eller alum-iniumflaskor. 2004 började HiO Silver förpacka sitt ”oxygen water” i aluminiumburkar på grund av materialets skyddande egenskaper liksom för bekvämligheten. Förra året lanserade Aqua Planet sitt vitaminberik¬ade vatten i en återförslutningsbar Cap Can från Rexam av samma skäl - liksom för förpackningens 100%-iga återanvändbarhet.
Tidigare denna sommar lanserade LYF sitt vitaminberikade vatten i Ball Corporations 0,45 kg Alumi-Tek återförslutningsbar ”flaskburk”. ”Denna flaska är ett perfekt kärl för dessa produkter därför att det har en mycket klar och fördelatig bild som återspeglar fördelarna med drycken. Plus att den är återförslutningsbar, garantiförseglad, snabbkyld och 100% återvinningsbar,” säger företagets vd Gwen Miles.
Vatten på aluminiumburk har blivit en humanitär vederkvickelse under en längre tid. Anheuser-Busch - världens största återvinnare av aluminiumburkar - delar årligen ut miljoner burkar med icke kolsyrat vatten till offer för orkaner och andra naturkatastrofer i USA. CannedWater4Kids - ett initiativ som lanserades förra året för att ge barn i utvecklingsländer rent och säkert dricksvatten - använder på samma sätt aluminiumburken som förpackning för sitt vatten.
”Aluminiumburken valdes på grund av sin säkra, lätt tillgängliga, hållbara och återvinningsbara samt ekonomiska kvaliteter.
Återanvändbara vattenflaskor av aluminium
Kanske har den mest tydliga förpack-ningsutveckl¬ingen skett för återanvändbara aluminiumflaskor. Företag som Sigg har positionerat påfyllningsbara aluminiumflaskor som det mest miljövänliga förpackningssättet för dricksvatten.
Försäljningen av Siggs aluminiumflaskor har i stort sett tredubblats under de fyra åren sedan den lan¬s¬erades i USA. Företaget sålde sex miljoner flaskor år 2008 - nästan hälften av dem i USA.
I en nyligen gjord intervju med New York Times, förutspår Siggs vd Steve Wasik, trots den nuvarande globala ekonomiska krisen, att företaget får en 15% tillväxt i sin flaskförsäljning 2009. Kanske är det enda som nu kan hindra Sigg från en ännu högre tillväxt, det växande antalet konkurrenter, vars återanvändbara aluminiumflaskor nu börjar ställas upp på hyllorna i snabbköp, campingställen och andra försäljningsställen.
Konsumenternas vill ha återanvändningsbara snygga aluminiumflaskor med miljövänlig, men färgrik design. Sigg ensamt har över 100 olika flaskdesigner - från självlysande kreationer till en markerad röd-på-vit design dekorerad med den självklara frasen: ”Jag är inte av plast.”